Tennis ist manchmal nicht zu erklären. Bis zum 4:2 im ersten Satz war Aryna Sabalenka die tonangebende Spielerin und war im Begriff, den Durchgang einzutüten. Aber gut eine halbe Stunde später heißt die Siegerin des gesamten Matches Paula Bedosa, weil die Belarussin kein einziges Spiel mehr gewinnt und die Spanierin zehn (!) in Folge. 6:4, 6:0 heißt es am Ende für die 23-Jährige, die in drei Tagen Geburtstag hat und diesen, wenn sie so weiterspielt, wahrscheinlich auch in Mexiko feiern kann. Ein wenig schwierig ist dieser Sieg zwar einzuordnen, weil Sabalenka so sehr den Faden verlor, dass sie keine ernsthafte Kontrahentin mehr war, dennoch muss man der aufschlagstarken Belarussin erst einmal einen Bagel verpassen. In der Gruppenphase könnte am Ende ja auch das Satz- und Spielverhältnis noch eine Rolle spielen, wenn es um den Einzug ins Halbfinale geht. Damit ist der erste Spieltag für Gruppe A beendet, heute Abend deutscher Zeit (21:00 Uhr) geht es mit dem zweiten Spieltag der anderen Gruppe schon weiter. Vielen Dank fürs Mitlesen, gute Nacht und bis bald.

Game, Set and Match: Paula Badosa! Der Bagel ist perfekt, Badosa beendet das Match mit einem Vorhandwinner longline und setzt ihren Siegeszug fort.

Da sind auch schon die Matchbälle für Badosa. Sabalenka hat mit ihrem Schicksal abgeschlossen und wehrt sich gar nicht mehr erst, bringt zwei Aufschläge nicht zurück und kassiert auch noch einen Rückhandwinner der Spanierin.

Zwar muss Badosa dieses Spiel noch durchbringen, an einem Sieg der Spanierin zweifelt in Estadio Tenis Akron in Guadalajra aber niemand mehr.

Die Belarussin hat nun auch keine Lust mehr. Ohne zu Überlegen schreitet sie zum Aufschlag, spielt die Bälle als Alles-oder-Nichts und spielt sich damit um Kopf und Kragen. Badosa gelingt dazu auch noch alles, selbst der Notschlag aus der tiefsten Defensive landet irgendwie noch auf der Grundline und zwingt Sabalenka zum schwierigen Überkopfschlag. Letztlich ist es eine Rückhand ins Seitenaus, die den Aufschlagverlust zu Null für die Weltranglistenzweite bedeutet.

Dazu serviert die gebürtige New Yorkerin auch noch bärenstark, lässt zweimal in Folge keinen Return zu und könnte diesen zweiten Satz zum Debakel für Sabalenka machen.

Kann Sabalenka den Schalter nochmal umlegen? Sie versucht es weiterhin mit ihrem Power-Tennis, aber das scheint nicht (mehr) zum Ziel zu führen. Beinahe lustlos knallt sie ihrer Gegnerin die Bälle um die Ohren, teilweise meterweit ins Aus.

Jetzt droht Sabalenka das Match völlig zu entgleiten. Die Belarussin ist von der Rolle und weiß im Moment kein Mittel, das sie gegen ihre Gegnerin noch einsetzen soll. Seit ihrem Break zum 4:2 im ersten Satz hat sie kein Spiel mehr gewonnen und verliert nun das siebte in Folge. Nur zweimal kommt der Aufschlag durch, ein Mix aus Doppelfehlern und einer Vorhand ins Netz stellt sie vor ein 30:40 - Badosas Return verreißt sie mit der Rückhand weit ins Aus und sorgt dafür vielleicht schon für die Entscheidung in diesem Match.

Aber es läuft nicht mehr viel in Richtung der Belarussin. Die Riesenchance zum Re-Break lässt sie aus, verschießt eine offene Vorhand und dann bleibt Badosa mit zwei unretournierbaren Aufschlägen gnadenlos - 2:0 für die Spanierin, Break bestätigt.

Badosa kämpft darum, das Break zu verteidigen! Sabalenka knallt einen Return mit der Rückhand cross zurück zur Absenderin und sichert sich anschließend auch den Breakball - Badosa jubelt zuerst über ihren vermeintlichen Winner, aber die Vorhand die Spanierin ist dann doch deutlich zu lang.

Der Unterschied aber gerade ist, dass Badosa das Ruder herumreißen kann und zu ihrer Aufschlagstärke zurückfindet - mit gütiger Mithilfe von Sabalenka, die weiter zu viele Fehler mit ihren Grundlinienschlägen produziert.

Aber auch Badosa kommt bei eigenem Aufschlag schlecht in diesen Satz. Die Spanierin tut es der Belarussin gleich und serviert den Doppelfehler zum 0:30.

Es ist bezeichnend für dieses Match, das im Moment nur in Richtung der Spanierin läuft. Sabalenka serviert den Doppelfehler und kassiert sofort das Break.

Und gleich gibt es die nächsten Breakbälle für Badosa! Sabalenka trifft zwar einen Vorhand-Cross, aber schickt im Anschluss eine Rückhand ins Netz und steht nun dem 15:40 gegenüber.

Sabalenka eröffnet Durchgang Nummer zwei - und gerät sofort in Bedrängnis! Badosa erläuft einen zu kurzen Stopp der Belarussin und legt einen starken Slice an die Grundlinie.

Lange kämpfte Aryna Sabalenka um ihr erstes Break, war zweimal nah dran und konnte es im dritten Versuch endlich eintüten - doch danach brach die Belarussin wie von Zauberhand ein. Sofort gelang Paula Badosa das Re-Break und plötzlich gelang ihr alles, während die zuvor so treffsichere Belarussin überdurchschnittlich viele einfache Fehler beging und nicht mehr mit ihrem Angriffsspiel punkten konnte. Auch ihr Aufschlag ließ sie im Stich und mit einem Doppelfehler-Festival gab sie sogar das zweite Break in Folge ab. Das ließ sich die Spanierin nicht mehr nehmen und servierte den ersten Satz bei eigenem Aufschlag souverän nach Hause.

Das geht jetzt zu schnell. Badosa serviert klug per Kick durch die Mitte und Sabalenka knallt den Return ins Aus - die Belarussin ist bedient.

Badosa muss den Satz aber erst einmal ausservieren - mit zwei Assen startet sie aber erfolgreich in dieses Unterfangen. Und Sabalenka ist jetzt von der Rolle, haut eine einfache Vorhand weit hinter die Grundline und plötzlich hat die Spanierin zwei Satzbälle.

Und so kommt es, wie es fast kommen musste. Sabalenka verliert das dritte Spiel in Folge, gibt ein 4:2 aus der Hand, ist aber einzig und allein selbst daran schuld. Ein weiterer Doppelfehler bedeutet Breakball für Badosa und bei diesem springt der Ball für die Belarussin unglücklich ab, sie trifft ihn nicht richtig und die Filzkugel schafft es nicht über die Netzkante. Zum ersten Mal muss auch der Schläger ein wenig leiden und spürt Bodenkontakt auf die unsanfte Art.

Findet Sabalenka zurück zu ihrem Spiel? Bei eigenem Aufschlag gelingt es ihr wieder besser, den Druck aufzubauen, allerdings baut sie schon wieder zwei Doppelfehler in ihr Aufschlagspiel ein und muss bei 30:30 fast schon ein wenig zittern.

Die Spanierin ist voll da, serviert erneut stark und lässt Sabalenka keine Chance zum Return. Alles wieder auf Anfang, 4:4.

Badosa will alles wieder ausgleichen und ist drauf und dran, das auch zu tun. Sie ist es jetzt, die das Heft in die Hand nimmt und mit zwei starken Vorhandwinnern und einem direkten Punkt über den Aufschlag auf 40:15 stellt.

Und so schnell kann es gehen. Nach 40:15 gibt Sabalenka das Aufschlagspiel noch aus der Hand, steht nach dem Return von Badosa schlecht zum Ball und schiebt die Rückhand cross deutlich ins Aus. Re-Break für die Spanierin.

Aha, Badosa kann und will also doch Initiative ergreifen - und das wird sofort belohnt! Erst schickt sie die Vorhand inside-in auf die Linie und lässt Sabalenka keine Chance zum Return. Die Belarussin macht sich das Leben mit einer einfachen Vorhand ins Netz gleich doppelt schwer.

Aber die Weltranglistenzweite lässt ihre Gegnerin am ersten Break schnuppern, weil sie nach dem zweiten Doppelfehler in diesem Aufschlagspiel über Einstand gehen muss.

Ballwechsel gibt es weiter kaum, wenn Sabalenka aufschlägt. Aber mittlerweile ist sie auch am Drücker, wenn Badosa mal der Return gelingt. Mit dem Vorhand-Cross treibt sie den Ball tief in die Ecke der Spanierin und erzwingt deren Fehler beim Return.

Kann sie das Break auch bestätigen? Zunächst zeigt auch sie den insgesamt zweiten Doppelfehler, legt aber unmittelbar danach ein Ass und einen Servicewinner durch die Mitte hinterher.

Der Doppelfehler der Spanierin ist am Ende zu viel! Sabalenka bekommt das Break zwar letztlich geschenkt, aber dennoch hat sie es sich in diesem Aufschlagspiel und im bisherigen Matchverlauf verdient.

Da sind die nächsten Breakchancen für die Belarussin nur Formsache, aber sie bringt sich selbst um die verdienten Lorbeeren. Badosa verteidigt sich nur an der Grundlinie und bringt keinen eigenen Druck zurück, aber Sabalenka kann die Chance nicht nutzen und verballert die Vorhand longline ins Netz.

Wenn Badosa aufschlägt, werden die Ballwechsel länger! Sie bringt nicht ganz so viel Gefahr mit wie ihre Gegnerin, aber Sabalenka retourniert irgendwo zwischen Genie und Wahnsinn - einem grandiosen Winner folgt der nächste leicht anmutende Fehler.

Sabalenkas Antwort ist ihr bisher stärkstes Aufschlagspiel. Zu Null lässt sie der Spanierin überhaupt keine Chance und serviert sich in Windeseile zum 3:2.

Und dann bringt die Spanierin ihr erstes mühsames Aufschlagspiel über die Bühne. Sabalenka will den Zweiten zu aggressiv agieren und knallt den Rückhand-Return hinter die Grundlinie.

Badosa wehrt nicht nur den ersten, sondern gleich auch noch einen zweiten Breakball mit dem Aufschlag ab, nachdem Sabalenka einen grandiosen Return mit dem Vorhand-Cross direkt zur Absenderin zurückgeschickt hatte.

Das Aufschlagspiel dreht sich auf einmal in eine ganz andere Richtung! Der Doppelfehler von Badosa bedeutet das 30:30, aber Sabalenka schnappt sich am Netz mit einem feinen Stopp und anschließendem Volley den ersten Breakball in diesem Match.

Ass Nummer eins und zwei für Badosa! Aber dann zeigt Sabalenka, dass sie nicht nur mit der Keule, sondern auch mit der feinen Klinge agieren kann und hebt einen perfekten Lob über die ans Netz geeilte Spanierin auf die Linie.

Aber der Aufschlag macht den Unterschied - Sabalenka knallt den nächsten Servicewinner auf ihrer Vorteilseite raus und geht wieder in Front im ersten Durchgang.

Lange Ballwechsel braucht man im Spiel von Sabalenka nicht erwarten, nach drei Winnern über den Aufschlag muss sie dann aber doch mal über den Zweiten und prompt macht Badosa Druck mit dem Return und erzwingt den Fehler.

Wieder arbeitet Sabalenka gut im Ballwechsel und bereitet sich den Punkt vor, aber sie macht ihn nicht. Die Vorhand landet im Netz. Badosa legt anschließend einen Servicewinner per Kick-Aufschlag nach und sichert sich das 1:1.

Zunächst tut sie sich ein wenig schwer gegen die kraftvoll agierende Sabalenka und sie muss sich mit aller Macht hinter der Grundlinie verteidigen, aber irgendwann kommt der Fehler der Belarussin.

Jetzt ist also die Spanierin das erste Mal gefragt. Wie wird sie mit den äußeren Umständen und vor allem den speziellen Bällen klarkommen, die es im auf 1600 Meter über dem Meeresspiel liegenden Guadalajara benötigt?

Mit etwas Mühe bringt die Weltranglistenzweite das erste Aufschlagspiel aber über die Bühne. In ihrer üblichen Spielweise nimmt sie die Bälle früh, hält die Ballwechsel kurz, aber trifft die Rückhand cross und zwingt Badosa zum Fehler.

Noch sind es Licht und Schatten im ersten Aufschlagspiel der Belarussin. Zum ersten Mal gewinnt sie auch einen Punkt im Ballwechsel, weil sie den Schritt ins Feld macht und die Vorhand auf die Grundlinie zieht, dafür versemmelt sie den Spielball mit einem Doppelfehler. Sie muss direkt über Einstand.

Gleiches Spiel nochmal: Sabalenka feuert eine Vorhand auf die Tribüne, dafür lässt sie ein zweites Ass folgen - 30 beide.

Sabalenka eröffnet das Match! Gleich der erste Ballwechsel endet für die Belarussin im Netz, dafür sitzt im Anschluss das erste Ass.

Aryna Sabelenka gewinnt das erste Duell am Netz und hat die Münze auf ihrer Seite. Die aufschlagstarke Belarussin entscheidet sich für den ersten Service und wird das Match gleich beginnen.

Nicht nur aufgrund der Körpergröße könnte das Duell eines auf Augenhöhe werden. Mit 1,82 Meter ist Sabalenka nur zwei Zentimeter größer als ihre Kontrahentin, im Schnitt gehören beide aber zu den größten Spielerinnen auf der Tour. Das bisher einzige Treffen ging in diesem Jahr an die Spanierin, die in Cincinnati nach Satzrückstand noch 5:7, 6:2, 7:6 gewann und damit einen ihrer acht Comeback-Siege in diesem Jahr feierte - mehr als jede andere Spielerin auf der Tour. Für Sabalenka war es einer ihrer 16 Saisonniederlagen, von denen sie aber nur drei in zwei Sätzen kassierte.

Vor ihrem Aufritt in Indian Wells vor etwa vier Wochen rechnete Paula Badosa kaum noch selbst mit einer Teilnahme bei diesen Finals. Doch ihre zweite und größte Titeljagd endete nach vier Siegen über Top-20-Spielerinnen und die frühere Championess Viktoria Azarenka mit der kristallenen Trophäe in den Händen. Diese 1000 Weltranglistenpunkte katapultierte die in New York geborene Spanierin auf Rang 9 in der Weltranglistliste und durch die Absagen von Ash Barty bedeutete das eine Debüt-Teilnahme beim Saisonabschlussturnier. Allerdings machte sie sich bereits in der Sandplatzsaison einen Namen, gewann 17 von 20 Partien, holte im Mai ihren damals ersten WTA-Titel und erreichte bei den French Open erstmals ein Grand-Slam-Viertelfinale.

Schlägt dafür endlich die Stunde der Aryna Sabalenka? Die Weltranglistenzweite ist so hoch platziert wie noch nie und in Abwesenheit von Ash Barty ist sie damit bei den Finals die topgesetzte Spielerin. Dennoch gilt sie im Kreise einiger Experten und Expertinnen nicht als Topfavoritin auf den Titel - die will die Belarussin eines besseren belehren. Denn immerhin war 2021 nochmal ein Breakout-Jahr für die erst 23-Jährige. Im Doppel feierte sie an der Seite von Elise Mertens bei den Australian Open den zweiten Doppel-Grand-Slam-Sieg, aber auch im Einzel gelang es ihr, Ausrufezeichen zu setzen. Sowohl in Wimbledon als auch den US Open erreichte sie erstmal überhaupt bei einem Major das Halbfinale - und das gleich bei zwei aufeinanderfolgenden Grand Slams. Dazu kommen im Kalenderjahr 2021 Titel in Abu Dhabi (WTA 500) und ihr erster Masters-Sieg in Madrid

Neben der Japanerin Naomi Osaka, vierfache Grand-Slam-Siegerin, die sich weiterhin aufgrund psychischer Probleme vom Tennis-Zirkus entfernt hält, sagte auch die Weltranglistenerste Ash Barty für das Saisonabschlussturnier ab. Die Australierin sagte ihre Teilnahme ab, um eine Verzögerung auf die Vorbereitungen in die neue Saison nicht zu gefährden. Sie möchte eine Verzögerung in der Vorbereitung der nächsten Saison durch Quarantäne-Regelungen und weitere Komplikationen aufgrund des WTA Finals-Standorts in Mexiko vermeiden. Weil die Siegerin der US Open, Emma Raducanu, nicht für die Finals qualifiziert ist, verbleibt mit der Tschechin Barbora Krejčíková nur eine Grand-Slam-Siegerin aus 2021 im Turnier.

Nachdem die WTA Finals im Vorjahr komplett ins Wasser fielen, entschied man sich in diesem Jahr, den Veranstaltungsort von Shenzhen nach Guadalajara zu verlegen. Eigentlich wollte die Tour vor knapp drei Jahren mit der südostchinesischen Metropole einen dauerhaften Standort gefunden haben, aber auch diesem Plan funkte Corona dazwischen. Pandemiebedingt findet das Turnier diesmal also in Mexiko statt – wenn auch nur für dieses Jahr.

Hallo und herzlich willkommen zu den WTA Finals in Guadalajara. Vorgestern startete Gruppe B ins Saisonabschlussturnier, vorhin war Gruppe A zum ersten Mal gefragt, jetzt steht das zweite Match an. Die Belarussin Aryna Sabalenka trifft auf die Spanierin Paula Badosa Gibert. Das Match ist auf 2:30 Uhr MEZ (Ortszeit 19:30 Uhr) angesetzt.