Es wurde das erwartet ausgeglichene Duell zwischen Joe Cullen und Ryan Searle. Der Rockstar erwischte den besseren Start und führte schnell mit 2:0. Heavy Metal ließ sich nicht abschütteln und kam nach drei vergebenen Satzdarts von Cullen per 124er-Highfinish im Decider zum Satzausgleich. Auch die Sätze fünf und sechs gingen in das Entscheidungsleg, im fünften Satz vergibt Searle ganze sechs Set-Darts auf die Doppel. Cullen schlägt mit dem letzten Dart auf Doppel 7 zu und bringt sich so zurück auf die Siegerstraße. Im siebten Satz führt er bereits mit 2:0, Searle kommt nochmal zurück, aber im Decider spielt der Rockstar einen starken 13-Darter und steht im Achtelfinale. Dabei spielt der 34-Jährige 17 Mal die 140 und sieben Mal die 180. Entscheidend war die Doppelquote, bei der Cullen auf 40% kommt. Searles Double Trouble resultiert in einer Doppelquote von 23,53% und 39 vergebenen Darts auf die Doppel. Da halfen auch 26 Mal die 140 und sechs Mal die 180 nicht mehr. Cullen trifft im Achtelfinale auf Luke Humphries oder Ricardo Pietreczko, die sich heute Abend duellieren.

Searle attackiert den Anwurf des Rockstars mit einer 140, kann dann aber nur 40 Punkte nachlegen. Daraufhin kommt Cullen mit einer perfekten Aufnahme, der 177, auf 167 Punkte Rest. Er stellt sich perfekt Tops, während Searle auf 81 Punkten Rest steht. Diesmal lässt Cullen nichts anbrennen und trifft Tops mit dem ersten Dart.

Nach back-to-back 180s kommt Searle zuerst in den Finishbereich, vergibt aber erneut vier Darts auf Doppel 16 und Doppel 8. Cullen kann das nicht nutzen und 144 nicht checken. Heavy Metal kommt nochmal ran und nimmt 16 über die Doppel 4 mit dem zweiten Dart raus. Es gibt den nächsten Decider!

Cullen steht bei 164 Punkten, während Searle sich 104 stellt. Der Rockstar spielt sich auf 70 herunter, aber Heavy Metal kommt mit dem nächsten starken Finish unter Druck! Über T20, S4 und Tops kommt er zum Re-Break.

Cullen scort deutlich besser, bis Searle mit seiner fünften 180 kontert. Der Rockstar lässt sich davon nicht beeinflussen und checkt 90 Punkte stark über Triple 20 und Doppel 15. War das schon das entscheidende Break?

Searle erholt sich schnell von den sechs vergebenen Set-Darts und startet mit zwei 140ern in Cullens Anwurfleg in Satz 6. Darauf folgt lediglich eine 60 und Cullen stellt sich 105 Punkte. Searle bekommt einen Dart aufs Bullseye zum 161er-Finish nach T20 und T17, verpasst diesen aber knapp. Searle darf nochmal ran, trifft aber die große 17 nicht und verpasst anschließend die Doppel 11. Erneut ist Cullen zur Stelle und checkt 32 mit dem letzten Dart in der Hand auf der Doppel 4.

Unter anderem mit seiner 20. (!) 140 bringt sich Heavy Metal zuerst in den Finishbereich, während Cullen nicht hinterher kommt. Searle verpasst einen Dart auf Tops nach S14, S20 zum 74er-Finish und kann auch daraufhin drei frische Darts nicht nutzen. Der Rockstar steht auf dem Shanghai-Finish (120), wirft aber den ersten Dart in die 1. Searle kann 10 erneut nicht rausnehmen. 85 Punkte checkt Cullen schließlich über T19, S14 und D7. Wie bitter für Searle!

Mit seiner vierten 180 bringt sich Searle auf Breakkurs. Während Cullen noch bei 120 Punkten steht, nimmt Searle diesmal 60 Punkte über Single 20 mit dem letzten Dart auf Tops raus. Er kommt hier nach 0:2 zurück und wirft nun zum Satz an!

Heavy Metal spielt das Leg von vorne weg und steht nach zwölf Darts auf Tops. Cullen kann nicht folgen, Searle lässt jedoch drei Darts auf Doppel aus und lässt dem Rockstar die Außenseiterchance für 160 Punkte. Der trifft auch zwei Mal die Triple 20, aber Tops nicht. Dann beginnt das große Double Trouble: Searle vergibt drei frische aufs Doppel, dann macht Cullen ihm nach. Schließlich kann Heavy Metal 5 Punkte mit dem letzten Dart auf der Doppel 2 checken.

Cullen legt auf das Break direkt seine sechste 180 nach, während Heavy Metal nicht gut punktet. Dann findet der Rockstar kein Triple und Searle kommt mit einer 180 plötzlich auf 76 Rest. Cullen kann 160 nicht checken und Searle verpasst erneut die große Zahl, sodass er nur einen Dart auf das Bullseye bekommt, den er nicht nutzen kann. Diesmal zeigt sich der Rockstar eiskalt und checkt 77 über Triple 19 und Doppel 10 stark.

Der Rockstar hat diesen Schock offensichtlich gut verdaut und übernimmt schnell die Kontrolle in Searles Anwurfleg. Dann scort er zwei Mal schwach, sodass Searle sich auf 83 Punkte herunterspielen kann. Cullen kann 148 nicht checken, stellt sich aber 8 Rest. Searle verpasst die große Zahl und bekommt keinen Dart auf ein Doppel. Der Rockstar checkt die Doppel 4 mit dem ersten Dart.

Was für ein Moment von Ryan Searle! Der 36-Jährige bringt 264 Punkte mit sechs Darts auf 0 und bestraft Cullen knallhart, der zuvor drei Set-Darts liegen lässt. Das war ein natürlich überragender, aber auch glücklicher Satzgewinn. Cullen spielte hier einen starken Satz in seinen Anwurflegs, steht weiter knapp unter 99 Punkten im Average. Searle konnte sich selbst auf knapp 96 Punkte steigern und seine Doppelquote deutlich verbessern, diese liegt jetzt immerhin bei 32%. Nach einer kurzen Pause geht es in die entscheidende Phase.

Der Rockstar scort solide, während Searle die Triple nicht findet. Cullen springt mit seiner fünften 180 weit runter in den Finishbereich und steht nach zwölf Darts auf 36 Rest. Searle kommt mit einer 140 selbst auf 124 Rest und der Rockstar lässt tatsächlich drei frische Set-Darts liegen. Heavy Metal ist zur Stelle und nimmt die 124 über S20, T18 und das Bullseye raus!

Heavy Metal zieht durch 134, 140 und 140 weit davon und stellt sich nach zwölf Darts Tops. Cullen kommt mit einer 140 zwar in den Finishbereich, aber Searle erzwingt mit dem zweiten Dart auf Tops ein Entscheidungsleg in Satz vier.

Cullens vierte 180 lässt ihn davonziehen, er legt noch eine 134 nach und steht nach neun Darts bei 91 Rest. Searle ist da noch nicht im Finishbereich und der Rockstar nimmt 91 über S17, T14 und D16 raus. Stark!

Heavy Metal scort gut und bringt sich nach neun Darts auf 103 Punkte. Dann wirft er nur 47 und Cullen macht mit einer 140 nochmal Druck. Searle ist jetzt aber stark auf die Doppel und nimmt 56 sicher über Single 16 und Tops raus. 1:1!

Searle punktet in dieser Phase besser als Cullen und kommt wieder zuerst in den Finishbereich, hat mit 160 Punkten allerdings noch ein Brett vor der Brust. Die kann er auch nicht checken, Cullen checkt 83 stark über Triple 17 und Doppel 16.

Der Rockstar kommt zuerst in den Finishbereich, stellt sich aber erneut 170. Searle kommt auf 48 Punkte herunter. Cullen verpasst den Big Fish erneut knapp, nachdem erneut die ersten beiden Darts in der Triple 20 sitzen. Heavy Metal zeigt sich unbeeindruckt und checkt 48 über Single 8 und Tops zum Satz!

Der Rockstar gerät bei eigenem Anwurf schnell ins Hintertreffen. Searle ist diesmal eiskalt und checkt 60 über S20, S20 und D10 zum Break.

Heavy Metal scort zunächst besser und kommt auf 24 Punkte Rest, als Cullen sich den Big Fish stellt. Beinahe checkt er ihn, nach T20, T20 trifft er jedoch nur die S13. Searle vergibt erneut drei frische Darts aufs Doppel, doch auch Cullen kann die 37 nicht rausnehmen. Dann trifft Searle die Doppel 6 mit dem zweiten Dart.

Es ist ein Match auf Augenhöhe, doch Ryan Searle zeigt erhebliche Schwächen auf die Doppel, konnte nur zwei von 13 Darts auf Doppel treffen. Cullen steht da bei 46,15% und führt daher verdient mit 2:0 in Sätzen. So steht er bei einem knappen 99er Average, während Searle durch die Doppelschwäche bei 92 Punkten rangiert. Beim Scoring geben sich die beiden nicht viel, trifft Searle die Doppel, kann es hier noch ein enges Match werden.

Diesmal scort Heavy Metal besser und steht nach zwölf Darts auf 60 Punkten Rest. Er bekommt nochmal richtig Druck durch Cullens dritte 180, der sich dadurch 24 Punkte Rest stellt. Searle lässt zwei Darts auf Tops aus und Cullen checkt 24 mit dem zweiten Dart über die Doppel 6.

Cullen spielt das Leg von vorne weg und kommt mit seiner zweiten 180 in den Finishbereich. Searle ist da noch weit weg und Cullen nimmt beinahe 156 raus: Nach T20, T20 verpasst er die D18 knapp. Die nimmt er anschließend mit dem ersten Dart raus.

Beide bewegen sich gleichauf, dann macht Cullen mit einer 140, die ihn auf 66 Punkte Rest bringt, Druck. Searle wirft beim Versuch 121 zu checken, den ersten Dart in die 1 und kann diese dadurch nicht mehr checken. Der Rockstar nimmt 66 stark über T14 und D12 raus und gleicht sofort aus!

Die Spieler sind nach der kurzen Pause zurück auf der Bühne und Cullen bleibt in seinem Anwurfleg zwei Aufnahmen ohne Triple. Searle macht mit 135 und 140 direkt Druck und steht nach neun Darts auf 167 Punkten Rest. Während Cullen nur auf 152 Punkte kommt, stellt sich Searle Tops, verpasst aber drei frische Darts auf die Doppel. Cullen nimmt beinahe die 152 raus, verpasst aber die Doppel 16 nach Triple 20, Triple 20. Er darf aber nochmal ran, da Searle die Doppel 10 drei Mal hauchzart verpasst. Auch Cullen lässt drei Frische auf die Doppel aus, Searle nimmt das Geschenk an und trifft die Doppel 10 diesmal mit dem ersten Dart.

Joe Cullen kommt hier gut in die Partie und konnte in vier Legs bereits vier 140er und eine 180 werfen. Das Highlight war gleich das erste Leg, in dem er Searle per 121er-Highfinish auf dem Bullseye breaken konnte. Das war bisher das entscheidende Break, ansonsten trennt die beiden Engländer im ersten Satz nicht viel.

Cullen startet mit seiner ersten 180 in sein Anwurfleg und steht nach neun Darts auf dem Big Fish. Mit einer 134 stellt er sich die Doppel 18. Searle kommt zwar in den Finishbereich, aber Cullen nimmt 36 Punkte mit dem zweiten Dart auf der Doppel 18 raus.

Mit seiner zweiten 180 spielt sich Heavy Metal in den Finishbereich, während Cullen noch weit weg ist. Cullen macht mit einer 140 nochmal Druck und Searle verpasst einen Dart auf Tops nach S16, S16 zum 72er-Finish. Der Rockstar kann 112 Punkte nicht checken und Searle verkürzt mit dem zweiten Dart auf Tops.

Beide scoren im Gleichschritt. Searle kann 148 nicht checken, sodass Cullen für 41 Punkte ans Board geht und diese souverän per Single 9 und Doppel 16 rausnimmt. Der Rockstar erhöht auf 2:0.

Beide stehen nach neun Darts auf einem Finish und wie geht es denn hier direkt los? Searle verpasst noch das 122er-Finish nach Triple 18 und Single 18 auf dem Bullseye, während Cullen es besser macht und 121 über Single 20, Triple 17 und dem Bullseye checkt!

Cullens Walk-On "Don't Look Back In Anger" sorgt normal für große Stimmung im Ally Pally, der scheint sich allerdings noch von dem intensiven Match zwischen Bunting und Hempel erholen zu müssen. Die Spieler sind auf der Bühne, los geht's direkt mit einer 180 von Searle.

Ryan Searle steht auch bei seiner sechsten PDC-Weltmeisterschaft in der dritten Runde, die er auch bei seinen fünf vorherigen Teilnahmen erreichte – ein bemerkenswerter Erfolg. Dennoch ging es für Heavy Metal nie über das Achtelfinale hinaus. Letztes Jahr setzte es eine bittere 3:4-Niederlage in der 3. Runde gegen José de Sousa, bei der er eine 3:0-Führung noch aus der Hand gab. Besser laufen soll es in diesem Jahr, doch gegen den Japaner Tomoya Goto hatte Searle in Runde zwei nach souveränem Beginn schwer zu kämpfen. Letztlich brachte sich Searle doch sicher über die Ziellinie und zog mit einem 91er Average und vier 180ern in die dritte Runde ein.

Joe Cullen hat es mittlerweile bei allen Majors mindestens ein Mal ins Viertelfinale geschafft – lediglich bei der Weltmeisterschaft ist es dem Rockstar noch nie gelungen. 2021 (3:4 gegen van Gerwen) und 2023 (1:4 gegen Michael Smith) erreichte er immerhin das Achtelfinale, insgesamt ist es bereits seine 14. WM-Teilnahme. Seit der bitteren Niederlage im Finale der Premier League 2022 gegen Michael van Gerwen (9:10) konnte Cullen jedoch nicht mehr so richtig an die vorherigen Erfolge anknüpfen. Immerhin erreichte er zuletzt das Halbfinale des World Grand Prix. In der zweiten Runde bot ihm der Australier Darren Penhall kaum Gegenwehr – und der Rockstar zog mit einem soliden 93er Average und sechs 180ern in die dritte Runde ein.

Es geht weiter mit einem potenziell hochklassigen Duell zwischen Joe Cullen und Ryan Searle. Die Nummer 14 der Setzliste trifft damit auf die Nummer 19. Dabei wird der kommende Gegner von Luke Humphries oder Ricardo Pietreczko ermittelt.